PARMI TROIS CONTINENTS, LA MÉDITERRANÉE
Depuis que nous disposons d’images spatiales de notre planète,
il est devenu plus clair que jamais qu’elle devrait s’appeler
" Océan " plutôt que " Terre ". Les deux
tiers de notre monde sont couverts d’eau, une couche d’une épaisseur
moyenne de 4 000 m sur une surface de 360 millions de km2 (…).
À cette échelle planétaire, la Méditerranée
paraît bien petite, avec sa surface d’à peine 3 millions
de km2 et une longueur maximale de 4 000 km entre Gibraltar
et le Liban. Mais notre " Grande Bleue " n’en est pas moins
une mer relativement profonde, avec une profondeur moyenne de 1 500
m et une profondeur maximale de 5 124 m sous la surface de la mer
Ionienne, ce qui correspond à la moitié de la plus grande
profondeur océanique connue : 11 033 m dans la fosse
des Mariannes (Pacifique). Par comparaison : en mer du Nord, on ne
dépasse jamais 250 m pour une profondeur moyenne de 94 m !
L’eau et le feu
Coincée entre l’Europe,
l’Afrique et l’Asie, la Méditerranée porte bien
son nom. Et là où les plaques tectoniques de ces continents
se touchent, on observe des tremblements de terre et du volcanisme. Les
catastrophes antiques de Santorin et de Pompéi sont bien connues,
le Vulcano explosait pour la dernière fois en 1893 et le Stromboli
exhibe de belles éruptions tous les quarts d’heure environ.
Et l’Etna comme le Vésuve apparaissent régulièrement
à la une des journaux. Mais le plus curieux volcan de tous est
l’îlot de Julia, qui émergeait des flots au sud de la
Sicile le 18 juillet 1831. Cinq nations différentes l’annexaient
immédiatement, et chaque pays lui donnait un nom différent.
Toute cette publicité était de trop pour Julia. Le 28 décembre
de la même année, elle disparut sous les flots. En 1863,
elle fit encore une apparition timide, disparut de nouveau, et depuis
plus personne n’a entendu parler d’elle… Deux passages
étroits, le détroit de Gibraltar, à l’ouest,
et, depuis 1869, le canal de Suez, au sud-est, réunissent la Méditerranée
à l’océan mondial. Seul le premier passage – à
peine 14 km en son point le plus étroit – possède
quelque importance. Cette étroitesse et l’existence d’un
seuil peu profond empêchent un échange facile des eaux atlantiques
et méditerranéennes. De ce fait, les marées n’ont
qu’une amplitude de 20 à 60 cm en Méditerranée.
Le climat chaud et sec entraîne une forte évaporation et
une salinité importante. L’apport d’eau douce par les
principaux fleuves (Nil, Danube, Pô, Rhône et Èbre)
ne suffit pas à combler ces pertes, et il y a un influx permanent
d’eau atlantique. Sans ces apports, la Méditerranée
se transformerait en lac salé dépourvu de vie.
Une cascade géante
Cela lui est déjà
arrivé une fois. Il y a environ six millions d’années,
l’Afrique et l’Espagne étaient reliées par une
chaîne montagneuse. Le climat sec fit le reste, et, en un million
d’années, la Méditerranée fut presque entièrement
asséchée. Puis la chaîne se rompit à Gibraltar,
créant la cascade la plus gigantesque de tous les temps. Durant
un siècle, et au rythme de 1,4 million de mètres cubes d’eau
de mer par seconde, la mer se remplit de nouveau dans un bruit étourdissant,
abaissant le niveau mondial des océans de 12 centimètres ! Un seuil peu profond entre
la Tunisie et la Sicile divise la Méditerranée en deux bassins.
Le bassin occidental (avec la mer d’Alboran, la mer Ligure, la mer
Tyrrhénienne) subit l’influence atlantique. La température
de l’eau varie entre 12° C en hiver et 23° C en été,
alors que la salinité y est de 36 pour mille c'est-à-dire
que 36 grammes de sel sont dissous dans chaque litre d’eau de mer.
Dans le bassin oriental (avec la mer Adriatique, la mer Ionienne et la
mer Égée), l’influence des océans se fait moins
sentir. Les températures y sont plus élevées (16°
C en hiver, 25-29° C en été) et la salinité
peut atteindre les 39 pour mille.
" Découvrir la Méditerranée "
de Steven Weinberg éditions Nathan collection " nature "
(Il y a quelque chose de remarquables :
beaucoup de choses considérées comme " sérieuses "
sont écrites par des gens qui n’ont rien de méditerranéen
mais qui sont plus méditerranéens que les méditerranéens
d’origine). Chounet.
